Jenseits von Skopje und Ohrid: Matka-Schlucht, Prespasee, Mavrovo

Nur wenige Kilometer westlich von Skopje liegt die Matka-Schlucht, ein rund 5.000 Hektar großes Gebiet, das zu den meistbesuchten Naturzielen Nordmazedoniens zählt. Der aufgestaute Matka-See gilt als der älteste künstliche See des Landes; Kajakfahren auf seinem stillen Wasser gehört zu den beliebtesten Aktivitäten. In der Schlucht wurden zehn Höhlen mit Längen zwischen 20 und 176 Metern sowie zwei rund 35 Meter tiefe Schächte erfasst, die Kletter- und Wandersaison reicht meist von Ostern bis November. Das um 1388 gegründete Kloster des Heiligen Andreas und das Matka-Kloster aus dem 14. Jahrhundert prägen die Schlucht historisch. Abfahrtszeiten der Bootstouren und Ticketpreise schwanken je nach Anbieter und werden hier ohne geprüfte Quelle nicht beziffert.

Die Vrelo-Höhle am rechten Ufer der Treska ist der geheimnisvollste Punkt der Schlucht: Der oberirdische Teil ist frei zugänglich, während die unterirdische Tauchhöhle Podvrelo seit Jahrzehnten Höhlentaucher anlockt. Ein rund 425 Meter langer, fast horizontaler Gang führt bis 67 Meter unter den Wasserspiegel, ehe ein weiterer Schacht in die Tiefe abfällt. Der polnische Taucher Krzysztof Starnawski erreichte 2016 eine Tiefe von 240 Metern und brach damit seinen eigenen Rekord; zuvor hatte der Italiener Luigi Casati bei 205 Metern einen Weltrekord im Kaltwasser-Rebreathertauchen aufgestellt. Bis 2016, als die Hranice-Schlucht in Tschechien (-404 m) die Führung übernahm, galt Vrelo als tiefste wassergefüllte Höhle der Welt. Die tatsächliche Endtiefe ist bis heute nicht bekannt.

Der Prespasee liegt genau im Dreiländereck von Nordmazedonien, Albanien und Griechenland und besteht aus dem Großen und dem Kleinen Prespasee, getrennt durch eine schmale Landenge; mit 853 Metern Höhe zählt er zu den höchstgelegenen tektonischen Seen des Balkans. Der größte Anteil von 176,3 Quadratkilometern liegt auf nordmazedonischem Gebiet. Wegen des Karstuntergrunds hat der See keinen sichtbaren Abfluss – sein Wasser versickert unterirdisch und speist rund 150 Meter tiefer gelegene Quellen des Ohridsees. Die größte Insel heißt Golem Grad. 2018 wurde in den Uferorten Psarades und Oteševo das Prespa-Abkommen unterzeichnet, das den Weg zur Umbenennung in Nordmazedonien ebnete. Saisonale Zugangszeiten zu Vogelbeobachtungsstellen und Bootspreise werden hier ohne geprüfte Quelle nicht genannt.

Der Galičica-Nationalpark erstreckt sich über den Gebirgszug zwischen Ohrid- und Prespasee und bietet auf 227 Quadratkilometern Aussichtspunkte, von denen beide Seen gleichzeitig sichtbar sind. Der 1958 unter Schutz gestellte Park erreicht 2.265 Meter Höhe; am Gipfel Magaro (2.254 m) finden sich Spuren ehemaliger Gletscherkare. 56 Prozent der verholzten Pflanzenarten Nordmazedoniens kommen hier vor, und der Park ist Teil des grenzüberschreitenden Biosphärenreservats Ohrid-Prespa sowie mit dem UNESCO-Welterbe der Ohrid-Region verbunden. Während der Eiszeiten diente das Gebirge als Rückzugsraum, was die heutige Artenvielfalt erklärt. Aktuelle Eintrittspreise und saisonale Straßensperrungen werden hier ohne verifizierte Quelle nicht genannt.

Mavrovo ist mit rund 780 Quadratkilometern der größte der vier Nationalparks Nordmazedoniens, gegründet 1949, und einer von nur drei verbliebenen Lebensräumen des vom Aussterben bedrohten Balkanluchses; man geht von etwa 18 Tieren im Park aus. Inmitten des 1953 für ein Wasserkraftwerk angelegten, 13,7 Quadratkilometer großen Mavrovo-Sees ragen die Ruinen der 1850 erbauten Nikolauskirche auf, seit 2019 wieder über der Wasseroberfläche sichtbar. Das nahe Kloster Sveti Jovan Bigorski ist für seine geschnitzte Ikonostase bekannt, das Dorf Galičnik für seine Folklore. Das Skigebiet Zare Lazareski am Berg Bistra bietet 12 Lifte und 25 Kilometer Pisten; genaue Termine und Preise werden hier ohne geprüfte Quelle nicht beziffert.