Lugares Históricos de Kars: De las Ruinas de Ani a la Fortaleza

Los lugares históricos de Kars giran en torno a la ciudad medieval en ruinas de Ani, 45 kilómetros al este del centro, aunque la propia Kars conserva huellas armenias, selyúcidas, otomanas y rusas una junto a otra en las mismas calles. Desde el Castillo de Kars hasta la Mezquita Kümbet, pasando por las casas de piedra de la era rusa y la Mezquita Fethiye, esta herencia convierte a Kars en una de las lecciones de historia al aire libre más densas de Turquía. Esta guía repasa los principales monumentos, la excursión de un día a Ani y una breve nota sobre el queso y la miel locales.

Las Ruinas de Ani: Una Excursión de un Día al Pasado Medieval de Kars

Ani es una ciudad medieval en ruinas situada unos 45 kilómetros al este de Kars, sobre una meseta próxima a la frontera cerrada con Armenia. Entre 961 y 1045 fue capital del reino armenio de los Bagrátidas y creció tanto que se ganó el apodo de "ciudad de las 1.001 iglesias", con una población estimada en varias decenas de miles de habitantes. En 2016 fue inscrita como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Entre las estructuras que aún se conservan están la Catedral de Ani (construida hacia 989-1010), la Iglesia de San Gregorio de Tigran Honents, terminada en 1215, y la Iglesia del Santo Redentor, concluida después de 1035 y parcialmente derrumbada en 1955, además de la doble línea de murallas talladas en basalto volcánico. La ciudad fue saqueada por los mongoles en 1236, sufrió un fuerte terremoto en 1319 y quedó totalmente abandonada hacia el siglo XVII. Hoy, estas ruinas deshabitadas son, según la propia UNESCO, un punto de encuentro entre las tradiciones constructivas armenia, georgiana e islámica. Como el yacimiento linda directamente con la frontera cerrada, conviene llevar la identificación durante la visita.

El Castillo de Kars y el Perfil Medieval de la Ciudad

El Castillo de Kars corona la colina sobre la que se asienta la ciudad y se ve desde casi cualquier punto del centro. Los restos de muralla de época bagrátida forman su capa más antigua, mientras que la forma actual de la fortaleza se debe sobre todo a una reconstrucción del siglo XII bajo el beylicato de los saltúquidas, con una restauración ordenada en 1579 por el sultán otomano Murad III y ejecutada por Lala Mustafa Pasha. Kars pasó a manos otomanas a partir de 1579 y siguió siendo durante mucho tiempo una plaza fuerte fronteriza estratégica.

En sus muros todavía se conserva un khachkar armenio con una inscripción constructiva; en el patio interior hay una pequeña mezquita y una tumba atribuida a Kahraman Celal Baba, héroe legendario del siglo XIII. La entrada es gratuita, y desde las almenas se domina toda la ciudad y el valle del río Kars. El estrecho sendero que sube al castillo, junto con la Mezquita Kümbet a sus pies, resume de un vistazo el trazado medieval de la ciudad.

La Mezquita Kümbet: Una Iglesia de los Santos Apóstoles del Siglo X

La Mezquita Kümbet es el edificio religioso más antiguo de la ciudad, levantado hacia el año 930 como iglesia armenia de los Santos Apóstoles. A lo largo de los siglos ha cambiado de función varias veces —mezquita, iglesia ortodoxa y museo— antes de volver a ser definitivamente mezquita en 1993; el tambor dodecagonal bajo su cúpula todavía recuerda el nombre original del edificio.

Con sus gruesos muros de piedra y su planta en forma de cruz, pertenece a la misma tradición medieval de cantería armenia que las iglesias de Ani. Se encuentra justo al pie del Castillo de Kars, a poca distancia a pie del centro, así que ambas visitas se combinan fácilmente en una sola mañana; las calles estrechas de alrededor conservan además casas antiguas de Kars.

La Mezquita Fethiye y la Arquitectura de Piedra de la Era Rusa

La Mezquita Fethiye se construyó en 1885, durante la administración rusa (1878-1918), como iglesia y cuartel de Alejandro Nevski, y más tarde se convirtió en mezquita con la adición de minaretes. Las casas de basalto oscuro que la rodean, en el llamado "estilo báltico", datan de la misma época rusa y se descubren mejor paseando por la avenida Kâzım Karabekir.

Tras la guerra ruso-turca de 1877-78, Kars pasó a administración rusa por el Tratado de Berlín y fue reconstruida a lo largo de unas cuatro décadas con amplias calles en cuadrícula y fachadas de piedra simétricas, una arquitectura que el novelista Orhan Pamuk señaló en su novela Nieve como algo sin equivalente en el resto de Turquía. Dos paradas más completan este patrimonio:

• **Museo de Kars** — entrada gratuita, con hallazgos arqueológicos y etnográficos que van desde la prehistoria hasta la época rusa.
• **Queso y miel de Kars** — el queso kaşar, derivado de la tradición del gravyer que introdujeron queseros suizos en el siglo XIX, y la miel de los pastos de altura forman una parte pequeña pero muy apreciada de la mesa local.

¿Cómo se Llega a Ani y Cuál es la Mejor Época para Visitar Kars?

La forma más sencilla de llegar a Ani es el autobús turístico que sale cada mañana hacia las 08:30-09:00 desde la calle Faik Bey, en el centro de Kars; el trayecto dura aproximadamente una hora en cada sentido, por lo que es fácil volver el mismo día. Para conocer la ciudad conviene reservar al menos dos días completos, incluyendo Ani.

Kars se encuentra a 1.800 metros de altitud, así que en invierno las noches pueden bajar de -25°C con nieve abundante; de junio a septiembre es la mejor época para recorrer con calma el castillo y Ani. La mayoría de los viajeros llega en avión o en el tren Doğu Ekspresi, cuya última parada es Kars. Pasar una noche en Kars y salir temprano al día siguiente hacia Ani es la forma más eficiente de aprovechar el tiempo.

El castillo, la Mezquita Kümbet y la Mezquita Fethiye están lo bastante cerca entre sí como para recorrerlos en un solo paseo por el centro. Ani, en cambio, merece un día propio para explorar las ruinas sin prisa. Conviene llevar ropa de abrigo incluso en verano, ya que las noches siguen siendo frescas a esta altitud.