Península Histórica de Estambul: Guía de Sultanahmet

La Península Histórica es el núcleo de la antigua Estambul bizantina y otomana, en el distrito de Fatih. La UNESCO inscribió las 'Áreas Históricas de Estambul' en la Lista del Patrimonio Mundial en 1985, y la declaración abarca cuatro zonas: el Parque Arqueológico de Sultanahmet (con Santa Sofía, el Palacio de Topkapı, el Hipódromo y la Mezquita Azul), la Mezquita de Suleimaniye y su barrio circundante, el distrito de Zeyrek en torno a la antigua Iglesia del Pantocrátor, y las murallas terrestres históricas al oeste de la ciudad. En el uso cotidiano, 'Sultanahmet' designa tanto la plaza como todo el barrio histórico que la rodea. Como las tarifas de entrada, las tarjetas de museo y los horarios estacionales cambian de vez en cuando, esta guía no ofrece cifras sin verificar; esos detalles deben confirmarse in situ o en fuentes oficiales.

Santa Sofía se terminó en el año 537 bajo el emperador Justiniano I y durante siglos fue el mayor espacio interior cerrado del mundo, con una de las primeras grandes cúpulas sobre pechinas. Funcionó como iglesia entre 360 y 1453, como mezquita entre 1453 y 1935, y como museo entre 1935 y 2020; reabrió para la oración musulmana en julio de 2020 y hoy la administra la Presidencia de Asuntos Religiosos de Turquía (Diyanet). Cerca de allí, la Mezquita de Sultán Ahmed (Mezquita Azul) fue construida entre 1609 y 1617 para el sultán Ahmed I por el arquitecto Sedefkâr Mehmed Ağa; es célebre por sus seis minaretes y sus azulejos azules de İznik, que le dieron su nombre popular. Ambos edificios siguen siendo lugares de culto activos, por lo que el acceso puede pausarse temporalmente en horas de oración; aquí no se imprimen horarios concretos sin una fuente comprobada.

El Palacio de Topkapı se inició en 1459 por orden del sultán Mehmed II y sirvió como residencia principal de los sultanes otomanos y sede de gobierno durante casi cuatro siglos, hasta que la corte se trasladó al Palacio de Dolmabahçe en 1856. Es museo desde 1924 y exhibe las dependencias del Harén imperial y el tesoro, incluidos el Puñal de Topkapı y el Diamante del Cucharero. Al suroeste del palacio se encuentra la Cisterna Basílica, construida en el siglo VI bajo Justiniano I; con 336 columnas de mármol y dos bases talladas con cabezas de Medusa, es la mayor de las numerosas cisternas subterráneas antiguas de Estambul. Ambos sitios están dentro del Parque Arqueológico de Sultanahmet declarado por la UNESCO. Como los días de cierre y los precios de entrada varían ocasionalmente, aquí no se dan cifras sin verificar; si no lo sabemos con certeza, lo decimos con honestidad.

El Hipódromo bizantino acogía carreras de cuadrigas; lo inició Septimio Severo y lo amplió Constantino I. Tres de sus monumentos siguen en pie en la actual Plaza de Sultanahmet: el Obelisco egipcio de Teodosio, el Obelisco Murado y la Columna Serpentina, alzada tras la victoria de Platea en el 479 a.C. Cerca de allí, el núcleo del Gran Bazar (Kapalıçarşı) empezó a construirse en el invierno de 1455-56, poco después de la conquista otomana, y hoy es de los mercados cubiertos más grandes y antiguos del mundo, con decenas de calles y miles de tiendas. En la Tercera Colina se alza la Mezquita de Suleimaniye, obra del arquitecto Mimar Sinan para Solimán el Magnífico entre 1550 y 1557, centro de un complejo külliye con madrasas y cocina pública. Los horarios del bazar y la mezquita pueden variar; conviene comprobarlos localmente.

La Península Histórica es lo bastante compacta para recorrerla a pie: una ruta habitual empieza en la Plaza de Sultanahmet, cubre Santa Sofía, la Mezquita Azul, la Cisterna Basílica y el Palacio de Topkapı, y continúa hacia la Mezquita de Suleimaniye y el Gran Bazar. La línea de tranvía T1 circula entre Kabataş y Bağcılar y para, entre otras, en Sultanahmet, Beyazıt-Kapalıçarşı y Eminönü, dando acceso directo a todos los lugares mencionados aquí. Dentro de las mezquitas se espera cubrir hombros y rodillas, que las mujeres lleven pañuelo para la cabeza, y que el calzado se quite en la entrada; el acceso puede pausarse temporalmente durante la oración. Ir temprano ayuda a evitar aglomeraciones, pero los horarios fiables, los precios de entrada y los cierres por oración no se indican aquí sin una fuente verificada; cuando no lo sabemos, lo decimos con honestidad.