Más allá de Skopie y Ohrid: Cañón de Matka, Lago Prespa y Mavrovo

Justo al oeste de Skopie, el cañón de Matka ocupa unas 5.000 hectáreas y figura entre los destinos naturales más visitados de Macedonia del Norte. El lago Matka, represado sobre el río Treska, se describe como el lago artificial más antiguo del país, y remar en kayak por sus aguas tranquilas es una de las actividades más características. Los relevamientos cuentan diez cuevas de entre 20 y 176 metros de longitud, además de dos pozos verticales de unos 35 metros, y la temporada de escalada y senderismo suele ir de Pascua a noviembre. El monasterio de San Andrés, fundado hacia 1388, y el monasterio de Matka, del siglo XIV, aportan historia al desfiladero. Los horarios de los paseos en barco y los precios varían según el operador y no se citan aquí sin una fuente comprobada.

En la orilla derecha del río Treska, la cueva de Vrelo es el punto más enigmático del cañón: su entrada seca está abierta a los visitantes, mientras que su tramo sumergido, Podvrelo, atrae a buceadores técnicos desde hace décadas. Un pasaje casi horizontal de unos 425 metros desciende hasta 67 metros bajo el agua, antes de que un pozo adicional continúe hacia abajo. El buceador polaco Krzysztof Starnawski alcanzó 240 metros en 2016, superando su propio récord, tras el récord mundial de 205 metros del italiano Luigi Casati con reciclador en agua fría. Vrelo se consideró la cueva inundada más profunda del mundo hasta que la sima de Hranice, en Chequia (-404 m), la superó en 2016. Su profundidad real final sigue sin conocerse.

El lago Prespa se sitúa exactamente donde confluyen Macedonia del Norte, Albania y Grecia, formado por el Gran Prespa y el Pequeño Prespa, separados por un istmo estrecho; con 853 metros de altitud, figura entre los lagos tectónicos más altos de los Balcanes. La mayor parte, 176,3 kilómetros cuadrados, corresponde a Macedonia del Norte. Debido al terreno kárstico, el lago carece de salida superficial: su agua se filtra bajo tierra y reaparece en manantiales que alimentan el lago Ohrid, unos 150 metros más bajo. Golem Grad es la isla más grande. En 2018 se firmó allí, en Psarades y Oteševo, el Acuerdo de Prespa, que abrió el camino al cambio de nombre del país. Los horarios de los miradores de aves y los precios de las barcas no se indican aquí sin una fuente verificada.

El parque nacional de Galičica cubre la sierra que separa el lago Ohrid del lago Prespa, y sus 227 kilómetros cuadrados incluyen miradores desde los que se ven ambos lagos a la vez. Protegido desde 1958, el macizo alcanza los 2.265 metros, con antiguos circos glaciares cerca del pico Magaro (2.254 m). El parque alberga el 56 por ciento de las especies leñosas de Macedonia del Norte y forma parte de la Reserva de la Biosfera Transfronteriza Ohrid-Prespa, vinculada a la región de Ohrid, Patrimonio Mundial de la UNESCO. Durante las glaciaciones, la montaña sirvió de refugio, lo que explica su riqueza actual. Las tarifas de entrada y los cierres estacionales no se citan aquí sin una fuente comprobada.

Con unos 780 kilómetros cuadrados, Mavrovo es el mayor de los cuatro parques nacionales de Macedonia del Norte, creado en 1949, y uno de los tres únicos hábitats que quedan del lince balcánico, en peligro crítico; se estima una población de unos 18 ejemplares. En medio del lago Mavrovo, de 13,7 km² y creado en 1953 para una central hidroeléctrica, se alzan las ruinas de la iglesia de San Nicolás, de 1850, sumergida desde entonces y visible sobre el agua desde 2019. Cerca, el monasterio de San Juan Bigorski es célebre por su iconostasio, y Galičnik por su folclore. La estación Zare Lazareski, en el monte Bistra, ofrece 12 remontes y 25 km de pistas; las fechas y precios exactos no se citan aquí sin una fuente comprobada.