Guía de los Montes Ródope: el corazón kárstico búlgaro

Los Ródope se extienden sobre todo por el sur de Bulgaria, y el resto alcanza Grecia; por superficie son la mayor cordillera del país. Miden unos 240 km de largo y 100-120 km de ancho, con una altitud media de 785 m y el Golyam Perelik como cima a 2.191 m. Geomorfológicamente pertenecen al macizo Rila-Ródope, tenido por la masa terrestre más antigua de los Balcanes. Su nombre es de origen tracio. La parte más visitada es la de los Ródope occidentales, con sus profundos desfiladeros y cuevas. El estado estacional, horarios o tarifas de una ruta no se afirman sin verificación con fuentes; lo que ignoramos lo decimos con claridad, no lo sé.

La cueva Garganta del Diablo (Dyavolsko Garlo) está en los Ródope occidentales, en el punto donde se separa del desfiladero de Trigrad, cerca del pueblo de Gyovren. Dentro, una cascada cae unos 42 m, citada a menudo como la más alta subterránea de los Balcanes, hacia una gran sala llamada Sala del Trueno. Que nada de lo que arrastra el río vuelva a salir ha alimentado leyendas; se cuenta que Orfeo bajó por aquí al Hades. En 1970 los buzos Siana Ljutzkanova y Evstati Jovchev desaparecieron en el sifón. La cueva figura entre los 100 sitios turísticos nacionales. Los horarios y el sistema de guías no se dan sin verificación; si no lo sabemos, decimos no lo sé.

Los Ródope son conocidos por sus profundos desfiladeros, grandes cuevas y formas kársticas singulares, de los que el de Trigrad es el más célebre. En el mismo cinturón kárstico, el desfiladero de Buynovo (Buynovsko), excavado por el río Buynovska con sus paredes calizas y cuevas, se recorre como uno de los más largos de la zona. Este subsuelo pertenece también a los recursos hidroeléctricos de Bulgaria, concentrados en los Ródope occidentales, y a la cuenca del Maritsa, adonde drena cerca del 80 por ciento de las aguas del macizo. El estado de los senderos, los cierres estacionales y el acceso a las cuevas cambian rápido; no los escribimos sin verificación, y si falta algo, decimos no lo sé.

El monasterio de Bachkovo es un gran monasterio ortodoxo en la orilla derecha del río Chepelare, 10 km al sur de Asenovgrad. Fue fundado en 1083 por Gregorio Pakouriano, estadista y militar georgiano al servicio de Bizancio, y es célebre por unir las culturas georgiana, bizantina y búlgara en una fe común. La iglesia de María, aún en pie, se terminó en 1604 y el refectorio se rehízo en 1601. El fresco Panorama de su muro exterior se tiene por el mayor mural paisajístico de los Balcanes, atribuido a Alexi Atanasov y concluido el 22 de julio de 1846. El monasterio guarda los restos de los patriarcas Eutimio y Cirilo. Los horarios de culto y las visitas no se dan sin verificación; si se ignora, decimos no lo sé.

Smolyan es una ciudad y capital provincial en el estrecho valle de los ríos Cherna y Byala, al pie del Golyam Perelik; su población era de 30.689 en junio de 2022. La ciudad actual se formó en 1960 al unir los pueblos de Ustovo, Raykovo y Ezerovo; la mayor iglesia del sur de Bulgaria, la catedral de San Visarión, se inauguró en 2006. De los cercanos lagos de Smolyan, casi veinte en su día, hoy quedan siete, los 'ojos esmeralda de los Ródope'. Shiroka Laka, 23 km al noroeste a 1.206 m, es una reserva arquitectónica y folclórica; su iglesia de la Madre de Dios es de 1834 y la vieja escuela de 1835, y es célebre por la gaita kaba gaida. Los horarios y fechas actuales no se escriben sin verificación; si faltan, decimos no lo sé.