Datos clave
La Cisterna Basílica es un enorme depósito de agua subterráneo situado bajo el barrio de Sultanahmet, en Estambul, y es la más grande e impresionante de los cientos de cisternas que existen bajo la ciudad. Construida en época bizantina, abasteció de agua a la ciudad durante siglos y hoy funciona como museo abierto al público.
¿Qué es la Cisterna Basílica?
Con unas dimensiones aproximadas de 138 por 65 metros, la cisterna cubre unos 9.800 metros cuadrados y llegó a almacenar hasta 80.000 metros cúbicos de agua. Una obra de esta escala refleja la importancia que tenía la infraestructura hídrica en la Constantinopla bizantina. La luz tenue, el aire fresco y el bosque de columnas hacen que los visitantes sientan que entran en otro mundo bajo la superficie de la ciudad.
¿De Dónde Viene la Historia de la Cisterna?
La cisterna se construyó en el siglo VI bajo el emperador bizantino Justiniano I, sobre el lugar donde antes se levantaba una basílica más antigua. Según los relatos, miles de trabajadores participaron en su construcción; el agua llegaba mediante un acueducto procedente del Bosque de Belgrado, cerca de la ciudad, para cubrir las necesidades urbanas.
Durante el periodo otomano, la existencia de la cisterna cayó en el olvido hasta que un viajero francés, en el siglo XVI, descubrió que algunos vecinos pescaban a través de los sótanos de sus casas y siguió el rastro hasta la cámara inundada. Entre 2020 y 2022 el lugar pasó por una restauración a fondo: se retiraron añadidos de hormigón, quedó a la vista el suelo original de ladrillo bizantino y se instaló nueva iluminación.
¿Por Qué Son Tan Famosas las Columnas y las Cabezas de Medusa?
El techo se sostiene sobre 336 columnas de mármol dispuestas en doce filas de 28, la mayoría reutilizadas de construcciones anteriores. En dos bases de columna de la esquina noroeste hay relieves con cabezas de Medusa de origen incierto, una colocada de lado y otra invertida, y se cuentan entre los detalles que más llaman la atención de quienes visitan el lugar.
Los capiteles son en su mayoría de estilo jónico y corintio, con algunos ejemplos de estilo dórico entre ellos. Esta mezcla muestra que se reunieron materiales de distintas épocas y edificios para levantar la cisterna. La llamada Columna de las Lágrimas, cubierta por un patrón de relieves en forma de gota, es otro de los elementos más comentados del recorrido.
¿Qué Deben Saber los Visitantes Antes de Ir?
En el interior hay pasarelas de madera y acero sobre una fina capa de agua, y el ambiente se mantiene fresco y en penumbra durante todo el recorrido; conviene llevar calzado cómodo y una prenda ligera. El lugar forma parte de las Áreas Históricas de Estambul, incluidas en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1985.
Gracias a su cercanía a la plaza de Sultanahmet, la cisterna se combina fácilmente con otros puntos históricos cercanos, como Santa Sofía y el Palacio de Topkapı. Su interior fresco la convierte en una parada agradable incluso en pleno verano, y la iluminación cambia ocasionalmente de tono, dando al espacio un ambiente distinto según el momento de la visita.
