Istanbuls Historische Halbinsel: Sultanahmet-Reiseführer

Die Historische Halbinsel bildet den Kern des alten byzantinischen und osmanischen Istanbul im Bezirk Fatih. Die UNESCO nahm die 'Historischen Areale von Istanbul' 1985 in die Welterbeliste auf; das Erbe umfasst vier Teilbereiche: den Archäologischen Park Sultanahmet (mit Hagia Sophia, Topkapı-Palast, Hippodrom und Blauer Moschee), die Süleymaniye-Moschee mit Umgebung, das Zeyrek-Viertel um die ehemalige Pantokrator-Kirche sowie die historischen Landmauern im Westen. Im Alltag steht 'Sultanahmet' sowohl für den zentralen Platz als auch für die gesamte historische Umgebung. Die Halbinsel trägt die Schichten von über 2.000 Jahren aufeinanderfolgender Reichshauptstädte. Da Eintrittspreise, Museumskarten-Regelungen und saisonale Öffnungszeiten sich häufig ändern, werden hier keine ungeprüften Zahlen genannt; solche Details müssen vor Ort oder über offizielle Quellen bestätigt werden.

Die Hagia Sophia wurde 537 unter Kaiser Justinian I. fertiggestellt und galt lange als größter Innenraum der Welt mit einer der frühesten Kuppeln auf Pendentifs. Sie diente 360 bis 1453 als Kirche, 1453 bis 1935 als Moschee und 1935 bis 2020 als Museum; im Juli 2020 wurde sie wieder für das Gebet geöffnet und untersteht seither dem türkischen Präsidium für religiöse Angelegenheiten (Diyanet). Die nahegelegene Sultan-Ahmed-Moschee (Blaue Moschee) ließ Sultan Ahmed I. zwischen 1609 und 1617 durch den Architekten Sedefkâr Mehmed Ağa errichten; sie ist für ihre sechs Minarette und blau schimmernden İznik-Fliesen bekannt, die ihr den Beinamen gaben. Beide Bauten sind aktive Gebetsstätten, weshalb der Zutritt während der Gebetszeiten zeitweise eingeschränkt sein kann; verlässliche aktuelle Zeiten nennen wir hier nicht ohne Quellenprüfung.

Der Topkapı-Palast wurde ab 1459 im Auftrag von Sultan Mehmed II. errichtet und diente fast vier Jahrhunderte lang als Hauptresidenz der osmanischen Sultane und Regierungssitz, bis der Hof 1856 in den Dolmabahçe-Palast umzog. Seit 1924 ist er Museum und zeigt unter anderem den Harem-Trakt sowie die Schatzkammer mit dem Kaşıkçı-Diamanten und dem Topkapı-Dolch. Südwestlich davon liegt die Yerebatan-Zisterne, im 6. Jahrhundert unter Justinian I. erbaut und mit 336 Marmorsäulen sowie zwei Medusenköpfen die größte der zahlreichen unterirdischen Zisternen Istanbuls. Beide Stätten gehören zum UNESCO-Teilbereich Archäologischer Park Sultanahmet. Da Öffnungstage und Ticketpreise gelegentlich wechseln, verzichten wir hier bewusst auf ungeprüfte Angaben; wo wir es nicht wissen, sagen wir das offen.

Das byzantinische Hippodrom diente Wagenrennen und wurde unter Septimius Severus begonnen sowie unter Konstantin I. erweitert; auf dem heutigen Sultanahmet-Platz stehen noch drei seiner Monumente: der ägyptische Obelisk des Theodosius, der gemauerte Obelisk und die Schlangensäule, ein Siegesdenkmal nach der Schlacht von Plataiai 479 v. Chr. Der nahegelegene Große Basar (Kapalıçarşı) entstand im Kern bereits im Winter 1455/56, kurz nach der osmanischen Eroberung, und zählt mit zahlreichen Gassen und tausenden Geschäften zu den ältesten und größten überdachten Märkten der Welt. Auf dem Dritten Hügel liegt die Süleymaniye-Moschee, die Mimar Sinan im Auftrag Süleymans des Prächtigen zwischen 1550 und 1557 errichtete; sie bildet mit Medresen und einer Armenküche einen vollständigen Külliye-Komplex. Öffnungszeiten von Basar und Moschee können variieren und sollten vor Ort geprüft werden.

Die Historische Halbinsel lässt sich gut zu Fuß erkunden: Ein gängiger Rundgang startet am Sultanahmet-Platz, führt zu Hagia Sophia, Blauer Moschee, Yerebatan-Zisterne und Topkapı-Palast und anschließend weiter zu Süleymaniye-Moschee und Großem Basar. Die Straßenbahnlinie T1 verkehrt zwischen Kabataş und Bağcılar und hält unter anderem an Sultanahmet, Beyazıt-Kapalıçarşı und Eminönü, wodurch alle genannten Orte direkt erreichbar sind. In den Moscheen werden bedeckte Schultern und Knie sowie ein Kopftuch für Frauen erwartet, Schuhe werden vor dem Betreten ausgezogen; während der Gebetszeiten kann der Besuch vorübergehend eingeschränkt sein. Frühe Tageszeiten helfen gegen Gedränge, doch verlässliche Öffnungszeiten, Eintrittspreise und gebetsbedingte Schließungen nennen wir hier nicht ohne geprüfte Quelle – in solchen Fällen sagen wir ehrlich: das wissen wir nicht.